西府海棠为蔷薇科苹果属的植物，小乔木，树枝直立性强，为中国的特有植物。小枝细弱圆柱形，嫩时被短柔毛，老时脱落，紫红色或暗褐色，具稀疏皮孔；叶片长椭圆形或椭圆形，先端急尖或渐尖，基部楔形稀近圆形，边缘有尖锐锯齿。伞形总状花序，有花4-7朵，集生于小枝顶端，花梗长，花瓣近圆形，粉红色；花期4-5月。

西府海棠因生长于西府（今陕西省宝鸡市）而得名，海棠花是中国的传统名花之一，花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有花中神仙、花贵妃有“国艳”之美誉。在皇家园林中，西府海棠常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。历代文人墨客纷纷作诗赞美西府海棠的美，如陆游写出“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日”的佳句，用以形容海棠花鲜艳的红花绿叶及花朵繁茂与朝日争辉的形象。大诗人苏东坡也非常喜欢西府海棠，留下“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”的诗句。

在现代园林应用上，西府海棠呈现出不同的观赏效果。一株盛开的海棠花，就像一个亭亭玉立的少女般耐看，其花色娇艳，有淡淡香味，如女子娇羞的背影；其树态峭立，树形收缩，如少女瘦弱的身姿；其叶片嫩绿，分布均匀，如女孩匀称的体态；几株盛开的海棠花，就像几个“腹有诗书气自华”的姑娘站在一起，让人赏心悦目。不管是孤植，还是列植，或者是丛植，海棠花都展现出不同的美。