萱草——中国的母亲花

萱草，百合科多年生草本植物，其叶为扁平状的长线型，花形则是于开花期会长出细长绿色的开花枝，花色橙黄、花柄很长、呈为像百合花一样的筒状。《诗经疏》称：“北堂幽暗，可以种萱”，北堂是母亲居住的地方，后代表母亲。从此，母亲居住的屋子也称萱堂，后来萱就是母亲或母亲居处的代称，如萱辰指代母亲的生日，为母亲祝寿叫做“萱寿”，萱亲即是母亲的别称，因而萱草借指母亲。《幼学琼林》中说：“父母俱在，谓之椿萱开茂；子孙发达，谓之兰桂腾芳。”故对父母则合称为“椿萱”。因此，在西方将康乃馨做为母亲的象征之前，萱草在我国古代就已经是中国的母亲花了。古时当游子要离家远行时，就会在北堂种一些萱草，希望母亲会因为照顾萱草而忘记对孩子的思念。

萱草属最负盛名的要属人人皆知的——黄花菜（H.citrina）了，其新鲜花蕾晾晒干制后可以食用，又称金针菜。由于萱草与黄花菜长得比较相近，且叫法多有重叠，很多人傻傻分不清这两种，现对比如下：

　　萱草本种花常橘黄色，上面有个明显的V字形斑纹，而黄花菜的花是柠檬黄色，无斑纹。另外，萱草花是白天开，晚上闭合，一朵花只能开一天，因而英文名叫Daylily，取其花开一日之意。而黄花菜则是傍晚开放，次日午前凋谢，且花有清香味。

　　值得注意得是，萱草一般不宜作食用，因其花蕾有小毒（含有秋水仙素），且口感并不如黄花菜好。黄花菜为其近缘姐妹，也含有一定量的秋水仙素，因此一般都是晒干后氽熟，切不可直接采摘鲜食。