胡枝子是豆科胡枝子属灌木，高1-3米。多分枝，小枝疏被短毛；羽状复叶具3小叶；叶柄长；小叶草质，卵状长圆形；总状花序腋生，常构成大型、较疏松的圆锥花序；荚果斜倒卵形，稍扁。花期7-9月，果期9-10月。

胡枝子分布在中国东北、华北、西北的多个省区。生于海拔150-1000米的山坡、林缘、路旁、灌丛及杂木林间。耐旱，耐瘠薄，也耐水湿，耐寒性很强。是防风、固沙及水土保持植物，为营造防护林及混交林的伴生树种。

胡枝子枝叶秀美，开花繁茂，适应性强，是良好的园林绿化与荒山绿化植物。胡枝子具有很高的医药价值，其根、花可入药，性味平温，有清热理气和止血的功能，根茎花全草入药有益肝明目、清热利尿、通经活血的功能，是家畜良好的医治药物。

明朝植物学专著《救荒本草》记载：“胡枝子，俗亦名随军茶……救饥采籽微舂，即成米，先用冷水淘净，复以滚水烫三五次，去水下锅，或作粥或作炊，饭皆可食……及采嫩叶蒸晒为茶，煮饮亦可。”古代交通不便，茶叶不一定能顺利运到边塞，略带苦涩的胡枝子便成了廉价的代茶饮品。饮后不仅解渴，还有润肺清热之功效。