田田莲叶掩碧波，粉面玉琢的荷花、睡莲们，装扮着夏日水面。水中还有一种水生植物，叶似睡莲，花却大不一样，浮水的叶片间挺立着一支支小酒盅般的小黄花，花虽小花量很大，金黄的颜色鲜艳夺目，它就是萍蓬草。萍蓬草和睡莲同属睡莲科，叶似睡莲，花色金黄，因此得了个别名黄金莲。

萍蓬草（Nuphar pumila）是睡莲科萍蓬草属多年生水生草本，其种加词“pumila”即为“小，矮”的意思。萍蓬草粗壮的地下根茎扎在淤泥之中，与睡莲一样，居有定所。但是，不是人为栽种的情况下，同个水域距离很远的地方也会发现萍蓬草的身影，原来它的种子会漂浮而走。萍蓬草的果实成熟后裂开，内果皮包裹着种子在水面上漂浮，一段时间后种子释放出来沉到水底，遇到适当的温度就会发芽、扎根、生长。

萍蓬草的叶有浮水叶和沉水叶两种，浮水叶贴着水面，等到六月份，进入盛花期，叶片也会茂盛起来，相互堆叠的叶片会高出水面。花期过后挺水叶逐渐枯败，就比较容易看到水面下的沉水叶了。两种叶片形状大致相同都是马蹄形，浮水叶纸质，沉水叶更薄一些。

我们看到的萍蓬草金黄色的花其实是5枚萼片，花萼内有一圈短小而扁平的花瓣，一般是10枚；花瓣中央，包裹着大量卷曲的雄蕊，慢慢的雄蕊会向外倒伏，这个时候就很难再观察到花瓣了；最中央是雌蕊，雌蕊柱头深红色，呈星芒状。萍蓬草一株一次只开一朵花，当这朵花儿谢了，其他花苞才会依次挺出水面。这样接力式的开花模式，能保证每一朵花最大限度的得到授粉，有利于结实繁衍。还有一个特别的地方，萍蓬草的花茎高度会随着水面的升降改变，出水的花茎约长6-7厘米之间。如果一株快要开花的萍蓬草生长的水面升高，萍蓬草会暂停开花，转而开始伸长花茎，直到与水面重新保持在6-7厘米的距离再开花，花朵挺立在水面上，更容易得到传粉昆虫的青睐与光顾。

萍蓬草种子富含淀粉，可食用，古时用于代粮。其根状茎含萍蓬草碱、谷甾醇、棕榈酸、没食子酸、烟酸等化学成分，具有补虚、止血、健胃、调经等功效，能治消化不良、月经失调、体虚衰弱和刀伤等疾病。二十世纪九十年代，日本利用萍蓬草根茎研制出新药品，每年从中国进口原料萍蓬草根茎干品10吨左右，合鲜品约100吨。由于萍蓬草的根状茎具有重要药用价值，多年来人们一直在进行大量的采集，使其资源量大大减少，自然更新缓慢。1999年公布的第一批重点保护野生植物中，它被列为国家II级重点野生保护植物，亟待保护。萍蓬草组培苗的问世，大大冲击了野生萍蓬草市场，有效促进了野生种质资源的保护，2021年修订的《国家重点保护野生植物名录》已经删除了萍蓬草，这无疑是令人欣喜的结果。