牛是最早被人类驯服的牲畜，被称为“六畜之首”。根据史料记载，早在7000多年前新石器时代人类就把牛驯化进行役用。中国人对牛的感情很深，把诸如憨厚勤劳，不求回报等优秀品质附在牛身上。牛年新气象，辞旧迎新之际，让我们一起来认识一下与牛相关的科普知识。

生肖牛

牛在十二生肖中排名第二，是第二个生肖属相。古文献记载未解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭。有星宿说、岁星说、图腾说、外来说等。

十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

有人认为，十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。

文化牛

中国自古以来都是农业社会，伴随着农耕文化的发展，牛文化也在中华民族的历史长河中不断的被创造与书写。牛身形庞大有力气，温顺乖巧易驯服，从古代就是人类的好朋友。每年春天，万物复苏时，人们都是牵着牛进行农业生产活动。耕地播种，载拉运送，都是默默无闻的牛儿门的任务与使命。因此，古往今来，辛勤的劳动人民，博学的专家学者，才华横溢的文人诗者都无一例外地歌颂，赞美牛的任劳任怨，无私奉献，使得中国牛文化在传承与创新的过程中绵延不断，熠熠生辉。

牛是最尊贵的祭祀品。牛是天子祭祀社稷和天地之用。相传大禹治水时，每治好一处，就要铸铁牛投入水中，以镇水患。牛在军事上也有作用。如战国时代的齐国使用火牛进攻敌国、三国时期蜀伐魏就使用牛来进行栈道运输，都是牛在军事上的运用的典型例子。

绘画中的牛。文人墨客喜爱写牛画牛，涌现了很多精彩的诗句与画作，流传至今。唐代诗人元稹《生春》诗：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”立春日或春节开年，造土牛以劝农耕，州县及农民鞭打土牛，象征春耕开始，以示丰兆，策励农耕。鞭春牛又称鞭土牛，起源较早。《周礼·月令》记载：“出土牛以送寒气。”唐、宋两代最兴盛，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。