木芙蓉是锦葵科、木槿属落叶灌木或小乔木，又名芙蓉花、拒霜花、木莲、地芙蓉、华木。其花若出水芙蓉，又生于陆上，为木本植物，故名为木芙蓉。

木芙蓉花大而色丽，中国自古以来多在庭园栽植，可孤植、丛植于墙边、路旁、厅前等处。特别宜于配植水滨，开花时波光花影，分外妖娆。《长物志》云：“芙蓉宜植池岸，临水为佳”，因此有“照水芙蓉”之称。

芙蓉花因光照强度不同，引起花瓣细胞内色素浓度发生变化，花色也有了深浅不同的差异。木芙蓉的花清晨初开时为白色，中午由白色变为淡粉色，到了傍晚，就从淡粉色变为深红色。人们把木芙蓉的这种颜色变化叫“三醉芙蓉”、“弄色芙蓉”。

木芙蓉之所以人见人爱，一是因为它的花美艳无比，花色一日三变；二是它“拒霜”的独特性格，此花盛开于农历九至十一月，这时百花凋谢，它却傲霜绽放，故白居易诗曰：“莫怕秋无伴愁物，水莲花尽木莲开”。三是木芙蓉浑身都是宝，花叶皆可入药。