据考证，蔷薇科植物起源于第三纪，始新世后期到中新世后期。我国拥有古老而珍贵的蔷薇科植物化石遗存，无可争议地表明，华夏大地是月季的起源中心之一。

古籍中有关蔷薇科植物的记载，最早见于《诗经》。《论语》一书也有“唐棣之华，偏其反尔，岂不尔思室是远尔”的古诗，这里的唐棣为蔷薇科植物。

西汉时期，宫廷花园中已经引种野生蔷薇。《贾氏说林》和《西京杂记》中都有相关的记载。魏晋南北朝时期，蔷薇已经成为宫廷园林中重要的观赏植物。

隋唐时期，宫廷及民间种植蔷薇之风盛行。从这一时期众多咏蔷薇诗词中可以发现，蔷薇已从宫廷园林走入千家万户，成为当时种植最广的庭院花卉。这一时期，蔷薇花型从单瓣变为重瓣，株型由攀援建成直立，花色有粉、白、红等，更加接近于月季的特征。

北宋文学家宋祁在《益部方物略记》中首次明确记载了一年中可以多次开花的月季，并且他还写了《月季花》一诗：“花亘四时，月一披秀，寒暑不改，似固常守。”四季开花品种的出现掀开了我国古代月季栽培的新篇章，从此每年只能开花一次的蔷薇逐渐隐退。这一时期司马温编著的《月季新谱》，是我国第一部月季花栽培专著。

明清时期，月季栽培蔚然成风，中国古老月季品种群基本成型。明代月季栽培的发展有两大趋势，一是由于长期人工扦插及选择的结果，许多月季品种变为重瓣，花后不易结实。二是人们已经能将蔷薇属中几种代表性观赏花卉区分开来。《救荒本草》、《本草纲目》、《群芳谱》等都有月季相关记载。清代月季花色出现了爆发式的增长，据考证，此时月季已有白色、黄色、紫黑色、红色和复色。这一时期，月季的各项栽培技术也基本成熟。《花镜》、《群芳谱》等一些专著中对其植物形态和栽培技术等都作了介绍。

1840 年后，中国国力渐衰，月季的命运也是如此。新中国成立以后，月季栽培得到迅速发展，可归纳为起步、快速发展、产业化升级三个阶段。1949年-1966年，是我国现代月季发展的起步阶段，这一时期从国外引进大量优秀品种，北京、上海、杭州是当时我国三大月季品种基地。从1977年起，我国月季栽培进入快速发展阶段，在全国掀起了一股“月季热潮”，先后有50多个城市把月季和玫瑰选为“市花”，使月季发展达到一个新的高峰。从1980年开始，我国陆续培育出许多优秀的现代月季品种。20 世纪 90 年代以后，我国月季栽培进入产业化发展阶段。涌现出一批专业从事月季苗木和盆花生产的企业。在长期的发展过程中，企业形成了具有特色的月季产品，声名远播，蜚名海内外。