据考证，《诗经》 记载的芍药并非作为观赏应用的，而是作为药用的野芍药。《神农本草经》 记载：“芍药，主邪气腹痛，除血痹，破坚积寒热，止痛，利小便，益气”，《本草纲目》：“芍药二分，虎骨一两……，可以治疗虚痛，风毒骨痛，脚气肿痛等等”。

芍药的根入药，主要成分为芍药甙，具有镇静、镇痛等作用。赤芍有活血枢抑以及抗炎症，平滑肌弛缓，血管扩张作用等。白芍有养血敛阴、柔肝止痛、消肿、清热解毒作用，可治疗冠心病引起的心绞痛、脑震荡后遗症引起的头痛以及疮伤疼痛等。

芍药花内含多种氨基酸、铁、锌、碘等微量元素以及维生素、蛋白酶等，对人体有很大益处。云南少数民族对此花备加宠爱，花开期间用鲜花做的芍药里脊、芍药花肝片、芍药笋泥等鲜花食品。

后人也发现芍药鲜花具有美容的功效，她们把芍药鲜花研磨成糊状敷面，对黄褐斑、暗疮等有良好治疗效果。内蒙古人还喜欢把芍药果皮熬成茶饮用，味道颇佳。