在百花之中，芍药地位尤为特殊，它在《诗经》、《楚辞》（其中芍药称“留夷”）等源头性的文学作品中均有出现，其历史之悠久远过于牡月、海棠、茶花等著名花卉，有“百花之中，其名最古”之称。

后世诗词之中，涉及芍药的作品更是不胜枚举。诗人们或直接赞扬芍药之美；或托物言志，表达品格追求；或借物抒情，寄托身世感怀；或托物寓意，针砭时弊。

其中以赞美芍药之美者为最多，他们用尽笔墨赞美芍药花色之艳、意态之娇、香气之馥。如韩愈的“浩态狂香昔未逢”，杨万里的“最是倚栏娇分外”，元镇的描摹最为细致：“芍药绽红绡，巴篱织青琐。繁丝蹙金蕊，高焰当炉火。……艳艳锦不如，天夭桃未可。晴霞畏欲散，晚日愁将堕。”用工笔画一般的笔触细腻、传神地描摹了芍药的花容风韵。而南朝宋人王徽《芍药华赋》：“原夫神区之丽草兮，凭厚德而挺授，翕光液而发藻兮，飏风晖而振秀。”则赞扬了芍药花的“德厚”。 唐代钱起《故王维右垂堂一前芍药花开，凄然感怀》：“芍药花开出旧栏，春衫掩泪再来看。主人不在花长在，更胜青松守岁寒。”借芍药表达了对朋友深沉的怀念。唐代吕温《贞元十四年旱甚》：“绿原青垄渐成尘，汲井开园日日新。四月带花移芍药，不知忧国是何人。”更是借干旱时期达官贵人移栽芍药的细节，讽刺了统治阶级只注重个人享受的骄奢风气。