茶花，是中国传统名花，因其植株形姿优美，叶浓绿光泽，花艳丽芬芳而著称于世。研究表明，中国茶花起源于青藏高原，后分为南北两支，南支为云南山茶，北支发展为四川山茶。四川山茶沿长江流域向东发展，又形成了华东山茶。茶花品种中，华东山茶和云南山茶均为世界茶花中的珍品。

云南山茶有近4000年的栽培史。鹤顶红，是云南茶花中最难栽培的品种之一，名列大理茶花五朵金花之首，被称为镶嵌在王冠上的一颗明珠。听松将其命名为大理十二钗之第二名。鹤顶红因像鹤顶而得名鹤顶红、鹤顶丹或鹤头丹，又由于鹤顶红比朱砂紫袍还珍贵美丽，又被称为她“赛朱砂”。鹤顶红叶为宽椭圆形，长5-7厘米，宽3.5-5.5厘米，先端短尖至急尖，基部 圆形，叶片肥厚。花紫红色，直径12-15厘米，花瓣30-50片，6-7轮生，为整齐的覆瓦状排列，花开时微内曲，从外向内逐渐变小，内轮花瓣具有粉白色带状条纹，其余花瓣上具有银白色短毛。这是此花与其他花区别的最大特点。雄蕊多数变为花瓣状，仅存少数退化雄蕊，雌蕊完全退化。花期2－3月。由于鹤顶红花大如莲，花色如血，花瓣紫红并具有白色短毛，故有“雪沙桃花”之称。

鹤顶红花是茶花中最有文化含量的品种之一，历来受到文人墨客的喜欢和褒奖，在历代诗词赋中频繁出现其芳名。王象晋在《群芳谱》中称其道：“大如莲，红如血，中心塞满如鹤顶（鹤顶红）。”苏试在《开元寺旧无花，今岁盛开》诗中写道：“叶厚有棱犀甲健，花深少态鹤丹”，“掌中传朱砂，染此鹤顶红”。用“花深少态”、“朱砂”来形容它花色深红、端庄大方且无妖冶之的“朱颜”和“艳质”，可谓是奇哉，妙哉？有道是“一种皆称美，群芳孰与争？”

由于鹤顶红的文化含量高、存世量稀少、有特点且好识别，市场价格逐年走高，特别是2007年茶花市场，成了名副其实的鹤顶红年。另一方面，真正品种纯正的鹤顶红，市场上鲜有销售，芳踪难觅。

我国栽培茶花历史由来已久，早在隋唐时代，茶花已经进入千家万户了，及至宋朝，茶花栽培之风日盛。南宋诗人范成大曾以“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”来形容成都海六寺山茶盛况。