很多人常会将荷花、莲花认作两种完全不同的水生花卉。依据植物学分类标准：荷花的正式学名是莲，日常语境里的荷花、莲花本指代同一物种；大众俗称混淆的 “莲花”，多数实际是睡莲，荷花与睡莲分属不同科属，形态、特性差别十分明显。

荷花为莲科莲属挺水植物。花与叶片依托修长叶柄挺立生长，高高伸出水面。荷叶为完整盾状叶片，叶缘平滑无缺口，叶面密布细密绒毛，水汽落在叶表可聚成圆珠滚动，形成荷叶疏水的特有现象。荷花花谢后会长出莲蓬，孕育莲子；水下横生的根茎即为莲藕，兼具景观观赏、食材食用双重价值。古诗名句 “接天莲叶无穷碧” 描绘的正是荷花盛景。在中华传统文化中，荷花象征高洁君子，同时也是佛教经典圣花，人文寓意厚重。

睡莲（俗称水莲花）属于睡莲科睡莲属浮叶植物，和荷花亲缘关系甚远。叶片平铺漂浮在水面，叶片根部带有标志性V形豁口，叶面光滑亮泽、无绒毛。花茎短小，花朵紧贴水面绽放，不会长出莲蓬，既无莲子，地下也不生长莲藕，仅作景观观赏使用。睡莲花瓣更为纤长，花色品类远比荷花丰富，拥有荷花不具备的蓝色、紫色等色系。传统文化中将睡莲喻为水中女神，气质清雅灵动。

古人对荷相关称谓划分清晰：整株植株统称“荷”，它的果实名为“莲”；含苞待放的花蕾称作菡萏，完全盛开的花朵叫作芙蕖。随着语言不断演变，各类叫法慢慢交融，荷花、莲花逐渐混用。现如今园林造景、日常沟通约定俗成：叶柄挺立出水、能够结出莲蓬的品种统一叫荷花；叶片浮于水面的睡莲，则常被老百姓俗称为莲花。