城市景观由物质景观与人的活动构成。物质景观是城市的实体形态和组织，包括以自然方式形成的如地形、山川、河流等自然景观，以及以人工方式形成的如建筑、广场、花园等人工景观。人的活动发生在物质景观中，物质景观对人的活动种类、规模等起着一定程度的限制与引导作用；同时，人的活动是物质景观存在的目的，物质景观应适应人类的活动。因此，城市内涵具有两个方面，一方面是文化，另一方面就是文明社会。更多地注重物质方面的现代化城市正在出现越来越多的严重问题，在这些问题中，与视觉文化相关的问题已经越来越变成一种无法解决的难题。在春季和夏季，当绿树成荫，枝叶繁茂的时候，城市被看作是充满活力的、生机盎然的城市。行人走在街道上，感觉到城市的脉搏在跳动，感觉到自己的精神振奋，这是季节对人的作用；然而，秋季到了，树叶落地了，冬季显得更加凄凉和孤独一些。构成一座城市独特气氛的决定性因素除季节外，建筑物的外观和标识牌的设计是不可缺少的因素。 

标识是人类社会在长期的生活和实践中，逐步形成的一种非语言传达而以视觉图形及文字传达信息的象征符号，籍以为公众提供区别、辨认彼此事物，起到示意、指示、识别、警告，甚至命令的作用。标识比语言具有更强的视觉冲击力，拥有更大的信息量，并能更迅速、更准确、更强烈的传达信息。标识不仅反映着一个国家或城市的地域文化，而且具有世界性。

我们所说的标识是指为视觉效果而标示的标识。在概念上应称为板式标识。因人们把板式标识称为标识的形态。所以后来通过东方和西方的交流，逐渐拥有了真正标识的名词性意义。

城市导视系统设计是指一个完整的城市指示系统，包括行政交通导视系统、商业导视系统、文化旅游导视系统等。城市导视系统系统是城市形象和城市功能的重要组成部分，其合理设计和运用不仅可以使城市生活更加便利，而且也是使城市具有魅力的形象塑造。

在建筑设计中，不能简单地只考虑形式的问题，必须统筹考虑建筑与周围环境之间的关系以及其意义。在景观设计中除了个别情况以外，建筑和景观的一些要素也需要用符号来表述。现代建筑和环境景观的表现方式近年来已经有许多新的大胆的尝试。标识不仅在其载体设计上大有改进，树木、灯具和水体，这些用于传统景观领域的因素也正在重新获得人们的注意。这些领域似乎正在彼此融合，传统与现代的界限正在逐渐消失。

传统意义上的环境规划多强调城市基础设施的发展，例如：交通网络及公共设施等。虽然这样能够促进经济发展，但由于缺乏对环境因素的关怀，已经使我们的环境在某种程度上变得不尽人意，导致了自然景观的恶化和人类生活空间的窘迫。凯文.林奇是一位城市规划者和麻省理工学院的教授，在一本书中他将城市形象因素划分为下面这些种类，即街道、建筑物间空地、街区、节点等。1)街道,街道指的是行人能够观察到或者经常有机会这样做的通道。人们经常以不断移动着的方式来观察一座城市的景观。沿着街道，城市所有的视觉因素都排列在那里。2)建筑物间空地.指的是两座建筑物之间或墙面之间的地域，严格地说指的是没有相联部分的地方。3)街区.指的是城市南北和东西区域的划分.4)节点.指的是城市中非常重要的地点。它是观察者出发或去往的地点。或者说在这一地点，一种结构被转换成其他结构。城市导视系统的设计正是把这些因素串联在一起的最好的纽带。

这些图像信息带来了另一个维度的空间体验，例如：对各个城市的中心区以及联系他们的城市干线、公路、高速公路、铁路和航道的空间体验。在一个地方或通过序列运动看到的任何组团或连续新型的表示无论大小都互相影响，并在观察者的头脑中产生复合的印象。如果标识是从多种方式获得，并且相互之间不协调，就会产生一种矛盾、混乱计忙碌的感觉，这会削弱它们所传达信息的力量。 

另一方向，如果可以用和谐而又互相协调的模式来设计成组的或连续的标识，结果将是组团里所有的标识的信息会更令人愉悦并更具有建议性。想要压倒其他所有标识的突出性标识，很难被路人看懂，他会使人感到很紧张以至于拒绝去看或去理解它们。

现代城市正在以日新月异的速度发展着，城市中心在繁荣的同时也在考验着它传达出来的信息被人们接收的程度。人类通过眼睛接收到了主要信息，这种事实说明在城市文化中视觉效果的重要性。人们本能地喜欢优美的环境，希望通过视觉接触到的物体达到这种需求。城市中的公园、小品雕塑、中心广场等。通过设计师的创造正在不断地释放着这种能源。

随着我们周围环境中的图像和图像技术使用方面的发展，出现了价值观被更新的潮流。这一潮流之中的一个部分便是对于“标识”的重视。传统上认为标识只是一种广告的手段或交流方式，在今天的生活中，交通标志和信号灯是必不可少的。如今，公共标识与导视设计不仅仅是广告和指示牌的一种方式，而且作为我们景观中的一个新要素，成为新亮点。标识是通过符号来传达事物意义的一种方式，但究其本意还是一种自我创造的过程。标识的目的最终是以其最优化的信息形态让人们产生正确的联想于动作。中国作为国际社会中的一名重要成员，在包括文化领域在内的多种领域起着重要的作用。在当今社会，我们周围环境内的“标识”发生了翻天覆地的变化，这在很大程度上是所谓的“国际化”和“高信息社会”的结果。