在非洲的影像记录里，空旷的大草原上，傲然屹立着一棵棵粗壮的果树，那就是猴面包树。猴面包树被誉为非洲的生命之树。数百年来，猴面包树一直被当地人用作食物、水源、庇护所，在非洲守着一颗猴面包树的话，全家不用种地也不会挨饿的。

猴面包树是木棉科、猴面包树属的大型落叶乔木。虽然树粗壮干，但为了适应干旱地区的气候，木质却非常疏松，可谓外强中干、表硬里软。这种木质最利于储水，在雨季时，它大量吸收并贮存水分，像多孔的海绵，里面含有大量的水分，犹如“荒原水塔”，可以靠贮存的水度过长达9个月的旱季。旱季来临，为了减少水分蒸发，它会迅速脱光身上所有的叶子。雨季时吸饱了水分，又会长出叶子，开出硕大的花朵，属于不折不扣的多肉植物。

猴面包树的花期是5月至8月。它的花朵，可以散发出微甜的味道来吸引授粉者：果蝠和天蛾。花可以吃，尝起来甜丝丝的，可当制作饮料和糖果的原料。干燥成熟的猴面包果酷似刚刚烤熟的面包，悬挂在空中十分诱人，每到猴面包树果实成熟的季节，会吸引大量的猴子前来采摘，猴面包树的名字也由此而来。

猴面包树处处是宝，它的果肉像棉花糖，酸酸甜甜，饱腹感极强。果肉里包裹着许多籽，这些籽的含油量很高，榨出的油呈淡黄色，是当地人最喜爱的食用油。猴面包树的树皮里含有丰富的纤维，可以造纸、织席、制绳以及乐器的弦，很早以前人们还用它来制作粗布。猴面包树的嫩叶可以当青菜炒了吃，而且这些叶子与果实一样，都可入药，可消炎、退热、治疟疾，还可以镇静安神。

猴面包树还是植物界的老寿星之一，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，其寿命仍可达5000年左右。据有关资料记载，18世纪，法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。当地民间传说猴面包树是“圣树”，因此受到人们的保护。